Jestivo ulje se dobija iz različitih biljnih izvora kao što su voće ili seme žitarica. Može se koristiti za kuvanje, pečenje i prženje, kao i za aromatiziranje salata ili umaka.
Jestiva ulja nude širok spektar upotrebe – ali nisu sva ulja pogodna za svaku namenu: ako imaju nisku tačku dimljenja, njihove vredne komponente se lako mogu uništiti ako su temperature previsoke. Pored toga, vrsta sadržanih masnih kiselina utiče na otpornost na toplotu.
Od trenutka kada ulje počne da se dimi, zdravi sastojci i ukusi počinju da isparavaju. Pošto je tačka dimljenja hladno ceđenih ulja obično niža od one kod rafinisanog jestivog ulja, trebalo bi ih prvenstveno koristiti za hladna jela.
Jestiva ulja sa mnogo zasićenih masnih kiselina, kao što su (industrijski proizvedeno) palmino i kokosovo ulje, smatraju se posebno otpornim na toplotu. Međutim, oni mogu povećati holesterol u krvi, zbog čega se preporučuje oslanjanje na hranu sa nezasićenim masnim kiselinama.
Uopšteno govoreći, biljne masti sadrže više nezasićenih masnih kiselina nego životinjska mast.
Koje jestivo ulje je najpogodnije za koju namenu ne zavisi samo od sirovine, jer proces ekstrakcije utiče i na kasniju moguću upotrebu. Shodno tome, ista vrsta jestivog ulja može se koristiti za različite vrste pripreme, kao što su pečenje i prženje, ili samo za hladnu pripremu.