Žitarice su jedan od najvažnijih izvora energije i hranljivih materija u ljudskoj ishrani. Još od davnina, ljudi ih gaje jer su bogate vlaknima, vitaminima i mineralima, a istovremeno daju potrebnu snagu za svakodnevne aktivnosti. Danas su žitarice nezaobilazan deo svake kuhinje i koriste se kako u tradicionalnim jelima, tako i u modernim receptima. Od njih se prave razni oblici hrane koju svakodnevno koristimo: hleb, testenina, kaša, itd.
Kada se pomenu žitarice, prva asocijacija je najčešće pšenica. Ona je osnovni sastojak za proizvodnju brašna, hleba i testenina, a bogata je ugljenim hidratima i biljnim proteinima. Pšenica sadrži i važne vitamine B grupe, kao i minerale poput magnezijuma i gvožđa. Zahvaljujući tome, ostala je osnovna hrana milijardama ljudi širom sveta i predstavlja nezamenljiv deo ishrane. U integralnom obliku još je zdravija, jer zadržava prirodna vlakna i doprinosi pravilnom varenju.
Druga veoma važna žitarica je kukuruz, koji se koristi u brojnim jelima – od kačamaka i palente, pa sve do kukuruznog hleba i grickalica. Kukuruz je prirodno bez glutena, pa ga često koriste osobe koje pate od celijakije. Osim što je ukusan, bogat je vlaknima i vitaminom A. Kukuruzni proizvodi su izuzetno zastupljeni na tržištu, a prerađuje se i u pahuljice koje su popularan izbor za doručak i kod dece i odraslih.
Među najzdravijim žitaricama izdvajaju se ovas i zob, koje se često koriste za pripremu kaša, pahuljica i muslija i granola. Ove žitarice sadrže beta-glukan, rastvorljivo vlakno koje dokazano pomaže u regulaciji holesterola i održavanju stabilnog nivoa šećera u krvi. Zbog toga se ovas i zob preporučuju osobama koje žele da održe zdravlje srca i krvnih sudova. Njihov blag ukus i kremasta struktura čine ih odličnim izborom za integralne žitarice za doručak, uz dodatak voća, orašastih plodova i meda.
Za one koji vode računa o ishrani i žele da održe liniju, tu su fitness žitarice. Ove žitarice posebno su formulisane tako da sadrže više vlakana, proteina i složenih ugljenih hidrata, a manje šećera i masti. Idealne su za doručak ili užinu, jer obezbeđuju dugotrajan osećaj sitosti i energiju potrebnu za ceo dan. Popularne su među sportistima i osobama koje žele da kombinuju zdrav način života sa ukusnom i praktičnom ishranom.
Kada se govori o ceni žitarica, ona zavisi od više faktora – kvaliteta, porekla, vrste obrade i pakovanja. Osnovne žitarice poput pšenice i kukuruza imaju povoljniju cenu, jer se proizvode u velikim količinama i lako su dostupne. S druge strane, integralne žitarice, kao i specijalizovane organske varijante, mogu biti skuplje zbog složenije proizvodnje i višeg kvaliteta. Ipak, mnogi potrošači smatraju da je ulaganje u kvalitetne žitarice opravdano, jer doprinose zdravlju i energiji organizma na duže staze.