Materijal se zagreva u ekstruderu. Ova izuzetno važna komponenta svakog 3D štampača zagreva plastiku, metalni prah ili pesak do željene radne temperature. Jednom kada se tečnost zagreje, dalji proces je otprilike sličan onom kod kertridža za štampač, po tome što ekstruder ubrizgava sada tečni materijal na radnu platformu kroz fine mlaznice i tako štampa predmet.
Inkjet štampač i 3D štampač imaju još jednu zajedničku stvar u pogledu dizajna. Kao što je kertridž za štampač u inkjet štampaču dostupan kao jedan ili više kertridža, višestruki i pojedinačni ekstruderi su takođe dostupni za 3D štampač, pri čemu se često koristi dvostruki ili jedan ekstruder. Za jednostavnu kućnu upotrebu, pojedinačna varijanta je standardna.
Kvalitet ekstrudera karakteriše, između ostalog, stepen ujednačenosti ubrizgavanja materijala na radnu ploču. Jer što se ovaj proces ravnomernije odvija, 3D štampa postaje čistija. Zanimljivo je i koliko materijal može biti fin da bi mogao da prođe kroz mlaznicu.
Filamenti u 3D štampačima su ekvivalentni mastilu u klasičnim inkjet štampačima. Termoplastični materijali kao što su PLA, ABS i drugi se uglavnom koriste za 3D štampanje ili FDM proces.
ABS je skraćenica za akrilonitril butadien stiren i jedan je od amorfnih termoplasta. Lego kocke, na primer, napravljene su od ovog materijala.
Kao filament, materijal je otporniji na toplotu i stabilniji od PAL-a, jer postaje mekan samo iznad 100 stepeni Celzijusa. Međutim, ova supstanca se teže obrađuje jer se znatno skuplja kada se ohladi. Radna ploča mora da se zagreje kako bi se sprečilo da se prvi slojevi skupljaju nakon nanošenja, uzrokujući da se ceo komad neravnomerno savija. ABS je stoga prilično neprikladan za početnike.
Sa PAL filamentom (polilaktidom), s druge strane, dobre rezultate mogu postići i početnici. Topljenje, a time i temperatura obrade je ispod temperature ABS materijala i naknadna obrada je uspešnija ako je štampani proizvod napravljen od PLA. Štaviše, PLA ima prednost u tome što se ne skuplja toliko nakon hlađenja. Međutim, pošto materijal već postaje mekan na 60 stepeni Celzijusa, ne bi trebalo da ostavljate radove napravljene njime u automobilu usred leta.
U radnji za 3D štampanje biće vam ponuđen filament namotan oko kalema tako da podseća na veoma tanku žicu. Što je materijal finiji, lakše se može obraditi krajnji proizvod. Na tržištu i u industrijskoj proizvodnji naći ćete debljine veće od 200 mm, ali i 175 mm ili 100 mm i manje.
