Solarni paneli su fotonaponske ćelije koje su, zahvaljujući fotoelektričnom efektu, u stanju da pretvore sunčevo zračenje u električnu energiju. Iako se paneli danas izrađuju od različitih materijala, najpopularniji proizvodi na tržištu su mono- ili polikristalne silicijumske ćelije. Većina kompanija se oslanja na ove druge, koje su, zahvaljujući relativno jednostavnoj tehnologiji proizvodnje, definitivno najjeftinije.
Fotonaponski paneli (tj. ćelije povezane na odgovarajući način) postavljaju se pomoću montaže na krovove zgrada, ili na objekte na tlu. Oni proizvode jednosmernu struju, koja nije pogodna za uvođenje u tradicionalne električne instalacije prilagođene naizmeničnom strujom. Stoga svaka instalacija uključuje inverter koji pretvara jednosmernu struju u naizmeničnu.
Solarni kolektori, iako liče na panele i postavljeni su na gotovo identičan način, ne proizvode električnu energiju. Oni transformišu sunčevu energiju u tzv. korisnu toplotu, odnosno toplotnu energiju koja se može koristiti kod kuće za zagrevanje vode umesto standardnog zagrevanja. Solarni paneli se ponekad koriste u specifičnim industrijama gde su za tehnološki proces potrebne velike količine tople vode.
Solarni paneli nisu alternativa solarnim kolektorima. Oba izvora transformišu sunčevo zračenje u drugačiji oblik energije, ali tu se sličnost završava. Kolektori služe samo za zagrevanje vode namenjene upotrebi, dok solarni paneli proizvode električnu energiju koja se može koristiti kako za zagrevanje vode, tako i za druge svrhe – napajanje zgrade električnom energijom, grejanje ili čak napajanje proizvodne linije kao alternativnog izvora energije.
Monokristalni solarni paneli su tamniji i imaju pravougaone ivice. Ćelije polikristalnih panela možete prepoznati po njihovim zaobljenim ivicama. Obično su skuplji i imaju veću efikasnost. Prednost monokristalnih solarnih panela je u tome što proizvode električnu energiju čak i pri slabom intenzitetu svetlosti. Izaberite jedan od tipova panela na osnovu vaših prioriteta – ako je vaš cilj maksimalna efikasnost, dobićete bolje rezultate sa monokristalnim panelima. Ako želite da smanjite troškove pri kupovini solarne instalacije, polikristalni paneli su optimalan izbor.
Vakuumski kolektori su skuplji, ali nude veću efikasnost od ravnih kolektora. Možete ih montirati u bilo kojoj orijentaciji, ali ravne samo pod uglom od 25-70°. Vakuumski kolektori rade efikasnije na niskim temperaturama. Ako vam je prioritet ušteda toplotne energije zimi, izaberite vakuumske kolektore. Međutim, ako vam je tokom leta potrebna velika količina tople vode, izaberite kolektore sa ravnim pločama.
Solarni kolektor najefikasnije radi pod direktnim uticajem sunčevog zračenja. Međutim, može koristiti i manji intenzitet svetlosti. Za zagrevanje vode često je dovoljan čak i jedan sunčani sat dnevno. Zahvaljujući tome, kolektori zagrevaju vodu čak i u oblačnim danima. Međutim, njihova efikasnost je mnogo niža: temperatura raste sporije i ne dostiže maksimalne vrednosti za dati uređaj.
