Upaljače uglavnom koriste pušači u svakodnevnom životu. Shodno tome, upaljači su dostupni u velikom broju oblika, boja i dizajna. Pored toga, postoje i druge karakteristike po kojima se upaljači razlikuju. Na primer, i benzin i plin se mogu koristiti za punjenje upaljača. Ugrađeni mehanizmi takođe mogu imati značajne razlike.
Većina upaljača danas se još uvek pali pomoću frikcionog točka. Točkić se prstom trlja o kremen, što stvara varnice koje stvaraju plamen. Kod gasnih upaljača, gas pomešan sa vazduhom se direktno pali. Kod benzinskih upaljača, konac natopljen benzinom (koji se naziva i fitilj) se zapali, a zatim proizvodi plamen. U nekim modelima, paljenje se dešava automatski kada se otvori poklopac upaljača. Kod ručnih upaljača sa frikcionim točkovima to se ne dešava automatski i po potrebi se mora uraditi mehanički. Kada se poklopac zatvori, proizvedeni plamen se gasi, bez obzira na model.
Elektronski upaljači su dostupni u različitim verzijama sa različitim funkcijama. Lučni upaljači stvaraju luk između dve elektrode. Ovo je dovoljno vruće da zapalite cigarete. Ovaj tip upaljača nije pogodan za tompuse i lule zbog malog luka. Drugi modeli električno zagrevaju žicu koja se zatim može koristiti za paljenje. Međutim, elektronski upaljači takođe mogu proizvesti plamen. Za ovo se mogu koristiti i plin i benzin. Gorivo se pali elektronski. Plinski upaljači sa električnim paljenjem nazivaju se i upaljači sa piezo paljenjem. Ovi modeli koriste takozvani "piezo efekat". Napon se puni između dva metalna kontakta, koji se isprazni u obliku varnice. Ovo zatim zapali mešavinu vazduha i plina. Ovaj tip se često pokazuje kao posebno praktičan jer stvara klasični plamen jednostavnim pritiskom na dugme.
Uobičajeno gorivo za upaljače je plin za upaljač. U većini slučajeva za to se koristi čisti butan gas. Gori bez ukusa i mirisa i stoga je savršen za sagorevanje u upaljačima. Izobutan se ređe koristi. Ovaj gas je kvalitetniji i samim tim skuplji za proizvodnju, zbog čega je malo neobičniji od konvencionalnog butan gasa. Ponekad se koristi mešavina dva gasa. Dopunjavanje ovih upaljača je često moguće.
Mnogi upaljači su napunjeni benzinom. Za ovo je pogodna takozvana tečnost za upaljač. Slična je takozvanom mineralnom špiritu koji se koristi za uklanjanje mrlja - u stvari, često je skoro identičan. Upaljači koji se pale benzinom često se mogu ponovo puniti.
Neki upaljači nisu napunjeni benzinom ili plinom. Pokreću se električnim putem. Zagreva se žica koja je onda pogodna za paljenje cigareta. Ova vrsta upaljača se takođe koristi u upaljačima za cigarete u automobilima. Takozvani lučni upaljači rade na sličan način. Između dve elektrode stvara se luk koji stvara potrebnu toplotu.
Kupovina upaljača je osetljiv izbor, jer za razliku od cigareta koje se stalno troše, upaljač može da traje mesecima ili čak godinama. Stoga je dobro odvojiti vreme za biranje dobrog modela.
Prva velika razlika nije toliko u ceni, već u dizajnu. Postoje upaljači za jednokratnu upotrebu koji nisu namenjeni za dopunjavanje i oni koji se dopunjuju gasom za upaljač. Ovi drugi se, naravno, mogu koristiti mnogo duže, ali to nema smisla ako upaljač nije napravljen od materijala dizajniranih za dugu upotrebu. Cena može poslužiti i kao pokazatelj trajanja.
Mnogo je faktora koji dolaze u obzir prilikom kupovine upaljača. Pre svega, izabrani model treba da vam odgovara. U idealnom slučaju, treba da uživate u korišćenju umesto da budete frustrirani. Možete početi sa odabirom mehanizma za paljenje, gde postoji dobro isproban (i bolan pri čestoj upotrebi) frikcioni točak ili udobno dugme koje je lako koristiti kada su vam hladne ruke.
Ko puši u autu ili u stanu neće primetiti nikakvu razliku, ali za pušače koji često stoje ispred restorana ili na balkonu, važan je tip plamena upaljača. Konvencionalne upaljače brzo izgase naleti vetra. Drugi, kao što su mlazni upaljači, mnogo su otporniji na vetar i vremenske prilike.
Konačno, tu je faktor veličine. Veći upaljač znači više prostora za gorivo i samim tim duže korišćenje. Istovremeno, veličina takođe donosi ograničenja. Možda neupadljiv u prostranoj jakni ili torbici, veliki upaljač u džepu pantalona predstavlja smetnju.
