Inkjet kertridži se razlikuju od tonera (laserskih kertridža) po tome što sadrže tečnu boju. Ovo je osnova njihovog načina štampanja, koji se sastoji u prskanju kapi mastila različitih veličina na papir pomoću tzv. mikro-mlaznica. Toneri, s druge strane, koriste obojeni prah koji se prenosi na papir iz električno napunjenog optičkog bubnja (pogledajte članak: Poređenje tonera i kertridža za više informacija).
Osnova kertridža sa mastilom za obične kućne i kancelarijske štampače je voda, ponekad pomešana sa organskim rastvaračem (dihloropropan je uobičajen). Pored drugih supstanci, punjenje sadrži samo boju. ovo može biti:
Dispergovano u obliku suspenzije, odnosno finih čestica (mastila na bazi pigmenta). Ova punjenja se uglavnom razlikuju po ceni i otpornosti na vodu i sunčevu svetlost - to implicira i njihovu upotrebu. Što se tiče kvaliteta štampe, obe vrste mastila su danas praktično na istom nivou.
Osnova ovih kertridža je potpuno rastvorljiva boja. Hemijski, to su najčešće organska jedinjenja koja se nazivaju azo boje. Pored toga, bakar se koristi u cijan boji. Umetci za boje obezbeđuju glatke prelaze boja. U poređenju sa pigmentnim mastilima, oni takođe mogu stvoriti nešto više nijansi. Stoga su pogodni, između ostalog, za štampanje fotografija i grafičkih materijala - međutim, važno je koristiti posebne nosače, kao što je foto papir. Čak i nakon sušenja, boja nije otporna na vlagu i abraziju. Pored toga, relativno brzo bledi pod uticajem sunčeve svetlosti, posebno ljubičaste komponente. Ozon, koji je u većim koncentracijama prisutan u gradovima, ima sličan efekat na razgradnju boja. Iz ovih razloga, rastvorljiva mastila nisu pogodna za štampanje postera i drugih materijala na otvorenom. Međutim, mogu se koristiti za brošure ili potrošačke flajere. Mastilo za bojenje se uglavnom nalazi u kompatibilnim kertridžima, ali je i osnova nekih originalnih kertridža.
Ova vrsta punjenja sadrži fino usitnjene ili mlevene komade čvrste organske ili neorganske boje veličine od 0,1 do 2 mikrometra. Crna pigmentna mastila koriste čađu, u slučaju pigmenata u boji, najčešće organska jedinjenja, najčešće posebnu vrstu azo boja. Pigmentovana mastila su otpornija na UV zračenje i mehaničku abraziju - stoga su pogodna i za spoljašnju upotrebu. Pored toga, moderni kertridži sa pigmentiranim bojama više ne pate od problema sa većom refleksijom i nižom zasićenošću boja. Pigmentno mastilo je uglavnom deo originalnih kertridža. Ali može se naći i u nekim kompatibilnim kertridžima većeg kvaliteta.
Boja čini od 2 do 8% kartridža, u zavisnosti od vrste kertridža, i od 35 do 80% rastvarača.:
•supstance koje sprečavaju gužvanje papira pod uticajem vlage (20 do 50%),
•sredstva za vlaženje (najčešće etilen glikol ili dietanolamin) za sprečavanje prevremenog isparavanja rastvarača i sušenja mastila u glavi štampača (10 do 30%),
•razne dodatne mešavine za bolje prijanjanje i fiksiranje boje za podlogu, brže sušenje i sl. (3 do 12%).