3D štampači su uređaji koji omogućavaju proizvodnju elemenata i konstrukcijskih detalja sistema i uređaja koristeći digitalne datoteke kao izvorne informacije, obično u STL formatu. Ovi uređaji „štampaju” trodimenzionalne objekte, najčešće napravljene od plastike (filament), koristeći niz različitih tehnika. 3D štampa je tehnologija za proizvodnju malih serija predmeta, a nudi visokokvalitetne i rezolutivne elemente izrađene od široke grupe materijala. 3D štampač može dobro da koristi i u amaterskim i u industrijskim projektima. 3D štampa je budućnost proizvodnje mnogih plastičnih komponenti.
3D štampa je tehnika aditivne izrade mehaničkih detalja. Do nedavno je korišćena samo za proizvodnju prototipskih elemenata za testove uklapanja i estetsku procenu. Trenutno, međutim, zahvaljujući napretku u tehnologiji materijala i inženjeringu sistema 3D štampanja, oni omogućavaju proizvodnju elemenata za stvarnu upotrebu. Sve ovo je dovelo do povećanja rezolucije 3D štampača i poboljšanja kvaliteta proizvedenih detalja – uglavnom njihove strukturne čvrstoće i mehaničke otpornosti. Zahvaljujući poboljšanju efikasnosti 3D štampača, sada je ekonomski isplativo koristiti ovu tehnologiju za proizvodnju u kratkim serijama, gde zamenjuje, na primer, brizganje plastike. Cena ove vrste proizvoda postepeno opada i danas omogućava čak i kupovinu 3D štampača za kućne potrebe.
FDM tehnologija (poznata i kao FFM) je rešenje koje koristi kontinualni filament napravljen od termoplastičnog materijala. Napaja se iz velikog namotaja kroz pokretnu, zagrejanu glavu. Glava štampača se pomera pod kontrolom računara da bi se definisao štampani oblik. Obično se kreće u dve dimenzije da nanese jedan sloj; zatim se glava malo pomeri da bi se počeo nanositi novi sloj. Brzina materijala u glavi ekstrudera se može kontrolisati, što čak omogućava da se proizvodni proces zaustavi i pokrene u drugoj zoni uređaja, što omogućava proizvodnju složenih geometrija. FDM štampači trenutno nude prilično visoku rezoluciju, sa velikom ponovljivošću i niskom cenom rada i kupovine samog uređaja.
